Riesgos derivados del uso de las radiaciones ionizantes en medicina.
¿Qué deben saber los pacientes sobre las radiaciones ionizantes utilizadas en hospitales para diagnóstico y tratamiento? Esta guía explica los tipos de radiación, sus efectos biológicos y los riesgos asociados, proporcionando información clara para pacientes que se someten a procedimientos médicos con radiaciones.
¿Qué son las radiaciones ionizantes?
Definición
Las radiaciones ionizantes son aquellas con energía suficiente para arrancar electrones de los átomos. Pueden ser fotones (rayos X y radiación gamma) o partículas (electrones, neutrones, protones, partículas alfa, etc.).
Aplicaciones médicas
Estas radiaciones pueden atravesar materiales, lo que las hace muy útiles para el diagnóstico y tratamiento de enfermedades. Se utilizan en equipos de rayos X y con fuentes radiactivas en hospitales.
Detección
El ojo humano no puede percibir estas radiaciones, por lo que se necesitan instrumentos especiales (detectores de radiación) para detectar su existencia.
Magnitudes
Para evaluar los posibles efectos tisulares en los órganos se usan las magnitudes dosis absorbida (gray) y dosis equivalente (sievert).
Para estimar el riesgo radiológico de los efectos estocásticos usamos la magnitud dosis efectiva (también en sievert).
Efectos biológicos de las radiaciones
Reacciones tisulares
También llamados "efectos deterministas". Ocurren cuando la dosis supera un umbral concreto, causando muerte celular. Pueden afectar al funcionamiento de los tejidos (enrojecimiento de piel, caída de pelo, cataratas).
Efectos estocásticos
La radiación puede provocar transformación no letal de células que, tras un periodo de latencia (años o décadas), pueden volverse malignas. Se asume una relación lineal entre exposición y riesgo de cáncer.
Mecanismos de protección
El cuerpo cuenta con mecanismos de reparación del ADN muy potentes. Cada célula realiza unas 10.000 reparaciones diarias, lo que nos permite adaptarnos a vivir en un planeta radiactivo.
Principio de justificación en radiología

Beneficio supera al riesgo
El beneficio diagnóstico debe superar el potencial riesgo
Valoración médica especializada
Los especialistas justifican cada exploración
Información diagnóstica necesaria
Las pruebas aportan datos esenciales para el tratamiento
Como pacientes, el primer principio del Sistema de Protección Radiológica es la justificación basada en la relación riesgo-beneficio. Los especialistas médicos consideran que los exámenes que se realizan están justificados para poder diagnosticar mejor los problemas de los pacientes y planificar adecuadamente los tratamientos o intervenciones.
Dosis efectivas en procedimientos de radiodiagnóstico (DOPOES)
La dosis efectiva (medida en mili sievert, mSv) se utiliza para estimar el riesgo radiológico en el caso de los efectos estocásticos. Para comparar, la dosis de radiación natural que recibimos anualmente está entre 1,5 y 2,4 mSv. La dosis efectiva en una TC de cabeza (1,68 mSv) equivaldría aproximadamente a 10 meses de radiación natural. La dosis efectiva debida a los estudios simples es entre 100 y 400 veces inferior a la de los TC.
Dosis efectivas en procedimientos de Medicina Nuclear (DOMNES)
23.0 mSv
Gammagrafía con citrato de Galio-67
18.7 mSv
Estudio con receptores de somatostatina
111-In- Octreotido
15.5 mSv
Estudio con 131-I-MIBG
6.4 mSv
PET oncológico con F-18 FDG
5,6 mSv
SPECT miocárdica de perfusión (reposo) - 99mTc - Tetrofosmin
1,2 mSv
Gammagrafía renal -99mTc - DMSA
Los procedimientos de Medicina Nuclear utilizan radiofármacos que emiten radiación desde dentro del cuerpo. Las dosis efectivas varían significativamente según el tipo de estudio y el radiofármaco utilizado. En 2019, la dosis efectiva media total en un PET/TC en Aragón era de 16,6 mSv, siendo 5 mSv debidos al PET y 11,6 mSv debidos al TC.
Evaluación del riesgo radiológico
Riesgo comparativo
El riesgo adicional de cáncer por recibir 40 mSv en varios TC abdominales es, en el transcurso de la vida de un adulto, del orden de 1 por 500 (0,2%). Esto representa un incremento pequeño comparado con el riesgo general de padecer cáncer (casi 1 de cada 3, o 33,3%).
Riesgo en embarazadas
La Comisión Internacional de Protección Radiológica (ICRP) indica que si el feto recibe dosis inferiores a 100 mSv, el riesgo de tener efectos radio-inducidos de cualquier tipo es muy pequeño.
Efectos tisulares
En radiodiagnóstico general, las dosis son inferiores a los umbrales de efectos tisulares. En radiología intervencionista podrían aparecer efectos en la piel si se superan los 3 gray de dosis absorbida.
Protección radiológica en centros sanitarios

Regulación
Normativas de obligado cumplimiento desde antes de 1990

Control de dosis
Niveles de referencia para pacientes estándar

Control de calidad
Revisiones rutinarias de todos los equipos

Formación
Profesionales bien formados en protección radiológica
Los profesionales sanitarios buscan siempre impartir la mínima dosis posible compatible con la obtención de la información diagnóstica requerida, especialmente en el caso de niños y embarazadas. Se implementan programas de garantía de calidad en todos los servicios que utilizan radiaciones ionizantes.
Mitos sobre la acumulación de radiación
Mecanismos de reparación
Los seres vivos han desarrollado mecanismos para minimizar los daños producidos por las radiaciones ionizantes. Cada célula realiza unas 10.000 reparaciones diarias, y 100 mSv (equivalente a unos 10 TC de abdomen) producirían solo 14 anomalías más.
Probabilidad independiente
La inducción de cáncer depende de cada acto de irradiación y en cada uno de ellos es probabilístico. Es como jugar a la lotería: cuantas más veces juegas, más probabilidad tienes de que te toque a lo largo de tu vida, pero la probabilidad de hoy no se ve incrementada por haber jugado ayer.
Adaptación natural
Vivimos y evolucionamos en un planeta radiactivo. Estamos adaptados a niveles de radiación entre 1,5 mSv/año y 200 mSv/año en función de la zona de la tierra donde vivamos. En las zonas de más dosis anual, la mortalidad y la esperanza de vida son normales.
Conclusiones para pacientes
¿Debo preocuparme por las radiaciones en mis pruebas médicas?
No debería suponer un motivo de angustia para los pacientes, ya que las exploraciones están justificadas, controladas, se realizan adecuadamente y los riesgos radiológicos son despreciables comparados con el beneficio diagnóstico.
¿Existe un riesgo "cero" con las radiaciones médicas?
La ICRP considera que incluso tras exposiciones a dosis bajas existe la probabilidad, aunque sea muy pequeña, de que tenga lugar un cáncer. No existe un riesgo "cero", pero cuando se habla de dosis inferiores a 100 mSv, se habla de riesgo despreciable.
¿Cómo puedo estimar el riesgo de mis exploraciones radiológicas?
Existen herramientas online como https://www.xrayrisk.com/ que permiten estimar el riesgo de las exploraciones radiológicas y compararlo con otros riesgos cotidianos. También puede consultar https://www.radiologyinfo.org/sp/ para más información y https://www.sepr.es/archivo-doc/recursos/otros/2001-riesgos-de-las-radiaciones-ionizantes-en-pacientes .
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